Igreja para o espiritual, mas não religioso: série Fresh Expressions, parte 1

Leanna foi batizada ainda criança na igreja dos avós e desde então não voltou mais. Eu a conheci 40 anos depois, quando um amigo em comum sugeriu que ela visitasse a new expression (nova expressão) que eu liderava. Embora Leanna não estivesse ligada à igreja, ela se descrevia como espiritual e tinha experiências místicas regulares com Deus.

Nossa comunidade espiritual havia se formado no ano anterior, quando uma série de festas levava a conversas semanais sobre a vida e o seguimento de Jesus. Decidimos começar a nos encontrar em um pub e, como um de nossos membros foi banido do Murphy's, desembarcamos no Boone Saloon. Nossa comunidade era composta principalmente por pessoas espirituais, mas não religiosas, e Leanna se sentia em casa.

Uma mudança em direção ao espiritual, mas não religioso

De acordo com o Estudo Eleitoral Cooperativo de 2023, 36% dos adultos americanos não são religiosos (a Geração Z e a Geração Millennials são mais altas, com 42%). No entanto, não ser afiliado não significa que uma pessoa não seja espiritual. A pesquisa da SpringTide Research descobriu que 60% dos americanos não afiliados da Geração Z se identificaram como pelo menos um pouco espirituais. Barna descobriu que 74% dos americanos gostariam de crescer espiritualmente. Os espiritualmente abertos estão ao seu redor: seus amigos, seus vizinhos, seus colegas de trabalho.

As formas tradicionais de religião são em grande parte ineficazes na ligação com pessoas espirituais, mas não religiosas, mas um movimento emergente chamado Fresh Expressions oferece uma alternativa. Novas expressões são novas formas de igreja para pessoas que ainda não estão ligadas à igreja. Eles estão se conectando com pessoas como Leanna em todo o mundo.

Leanna não se sentia confortável no culto de domingo de manhã – ela não se identificava com o que o pastor estava ensinando, a música não era familiar e o Pai Nosso “parecia assustador” quando todos diziam tudo ao mesmo tempo. No entanto, nas noites de domingo, em nossa nova expressão no Boone Saloon, Leanna pôde ler as Escrituras conosco, fazer perguntas, rejeitar coisas que não faziam sentido e experimentar a comunidade espiritual. Depois de um ano, ela compartilhou que sentia que o Deus a quem ela orava era o mesmo Deus sobre o qual ela aprendia nas noites de domingo. Outro ano depois, ela entregou sua vida a Cristo.

O que é a Fresh Expresssions?

O movimento Fresh Expressions tomou forma na Igreja da Inglaterra e na Igreja Metodista Britânica em 2004, quando as denominações notaram formas inovadoras de igreja surgindo em lugares como cafés e parques, entre grupos como mães e skatistas. Este movimento do Espírito Santo se formalizou e ficou conhecido como Fresh Expressions. Desde então, tem sido adaptado por dezenas de denominações em todo o mundo, incluindo os Metodistas Unidos.

Então, quais são as novas expressões?

• Fresh Expressions são novas formas de igreja projetadas para pessoas espiritualmente abertas que ainda não fazem parte da igreja. Fresh Expressions encontram as pessoas onde elas estão em sua jornada espiritual. Eles normalmente se reúnem em pequenos grupos onde as pessoas podem fazer perguntas, compartilhar seus pensamentos e experiências e crescer junto com outras pessoas em uma comunidade íntima.
• Fresh Expressions se reúnem fora do prédio da igreja. As reuniões geralmente ocorrem em espaços públicos, residências, cafés ou ao ar livre. Seguimos o exemplo de Jesus e procuramos as pessoas com quem gostaríamos de nos conectar.
• Fresh Expressions muitas vezes se reúnem em torno de interesses, paixões ou experiências de vida comuns. A comunidade é formada em torno de interesses comuns, como andar de caiaque, ou de paixões compartilhadas, como a justiça ecológica, ou de experiências de vida compartilhadas, como a paternidade solteira. A partir dessas conexões buscamos oportunidades para formar comunidades sociais e espirituais.
• Fresh Expressions são lideradas por leigos e apoiadas pelo clero. Normalmente, uma equipe de 2 a 3 pessoas de uma igreja se reúne para ouvir a comunidade e formar uma reunião. O clero oferece apoio aos novos líderes de expressão, seja treinando, orando ou administrando os sacramentos.

Crescendo Multiplicando

Na Conferência Oeste da Carolina do Norte, temos mais de 200 Fresh Expressions que surgiram de nossas igrejas locais. Temos igrejas em restaurantes que se reúnem em torno de uma refeição compartilhada, um encontro bilíngue de mulheres que criam arte inspirada nas Escrituras, uma comunidade cristã de pessoas que estão encarceradas e que foram recentemente libertas, comunidades espirituais que se reúnem ao ar livre e etc.

Embora não tenhamos coletado dados de frequência, é seguro dizer que a maioria dessas Fresh Expressions conecta pelo menos 10 pessoas (e algumas se conectam com muito mais). São mais de 2.000 pessoas que se juntaram à nossa família espiritual desde 2017.

Fresh Expressions não são grandes e exibidas; elas não lotam estádios. Elas são simples, pequenas e lideradas por pessoas comuns. Estão estendendo a Igreja Metodista Unida para além dos nossos muros, a lugares que não teríamos conseguido alcançar, formando uma comunidade cristã com os nossos vizinhos espiritualmente abertos. O Espírito Santo está trabalhando, tirando as pessoas da igreja de suas zonas de conforto e convidando os espiritualmente abertos para a comunidade cristã!

Luke Edwards é o autor de Tornando-se Igreja: Um Guia para Começar Fresh Expressions. Ele é Pastor Metodista Unido e Diretor Associado de Desenvolvimento da Igreja da Conferência Oeste da Carolina do Norte. Seu boletim informativo sobre ouvir como prática espiritual se chama A Igreja que Escuta.