Una iglesia para la persona espiritual, pero no religiosa: Serie Fresh Expressions, primera parte

Leanna fue bautizada cuando era una bebé en la iglesia de sus abuelos, pero no ha vuelto a la iglesia desde entonces. La conocí 40 años después de su bautismo, cuando un amigo en común le sugirió que visitara el grupo de Expresiones Frescas que yo dirigía. Aunque Leanna no estaba conectada a una iglesia, se describía a sí misma como una persona espiritual que tenía experiencias místicas con Dios regularmente.

Nuestra comunidad espiritual se formó el año anterior, cuando una serie de comidas compartidas nos llevaron a tener conversaciones semanales acerca de la vida y de cómo seguir a Jesús. Decidimos reunirnos en un bar, pero como uno de nuestros miembros tenía prohibida la entrada a Murphy’s, terminamos reuniéndonos en el Boone Saloon. Nuestra comunidad estaba formada principalmente por personas espirituales, pero no religiosas. Leanna se sintió en casa.

El cambio hacia lo espiritual pero no religioso

Según Cooperative Election Study de 2023, el 36% de los adultos estadounidenses no son religiosos (los Gen Z y los Millennials tienen un porcentaje más alto de 42%). Sin embargo, el que una persona no tenga afiliación religiosa, no significa que carezca de espiritualidad. Springtide Research descubrió que el 60% de los Gen Z no afiliados se identifican como al menos ligeramente espirituales. La gente abierta a la espiritualidad está en todas partes a su alrededor: son sus amigos, vecinos y compañeros de trabajo.

Las formas tradicionales de religión son en gran medida ineficaces para conectarse con la persona que es espiritual pero no religiosa. El movimiento emergente Expresiones Frescas ofrece una alternativa. El movimiento consiste en formas nuevas de ser iglesia para la gente que todavía no está conectada a una iglesia. Se están conectando con personas como Leanne en todo el mundo.

Leanna no se sentía cómoda en el culto del domingo por la mañana. No se identificaba con lo que enseñaba el pastor, la música no le era familiar, el Padrenuestro le “sonaba horroroso” cuando todos lo recitaban a la vez. Sin embargo, los domingos por la noche en nuestro grupo de Expresiones Frescas en el Boone Saloon, Leanna podía leer la Escritura con nosotros, podía hacer preguntas y rechazar lo que no tenía sentido para ella, a la vez que experimentar una comunidad espiritual. Después de un año, compartió que sentía que el Dios al que había estado orando era el mismo que el Dios del cual aprendía los domingos por la noche. Un año después, entregó su vida a Cristo.

¿Qué es una expresión fresca?

El movimiento Expresiones Frescas tomó forma en la Iglesia de Inglaterra y en la Iglesia Metodista Británica el año 2004, cuando ambas denominaciones notaron que emergían formas innovadoras de ser iglesia en lugares como cafés y parques, entre grupos como mamás y patinadores. Este movimiento del Espíritu Santo se formalizó y adoptó el nombre Expresiones Frescas. Desde entonces, docenas de denominaciones en todo el mundo lo han adoptado, incluyendo los metodistas unidos.

De modo que, ¿qué es el movimiento Expresiones Frescas?

• Expresiones Frescas son nuevas maneras de ser iglesia; son formas diseñadas para gente abierta espiritualmente que todavía no son parte de una iglesia. Expresiones Frescas encuentra a las personas allí donde se encuentran en su viaje espiritual. Por lo general, se reúnen en grupos pequeños donde se les permite hacer preguntas, compartir sus pensamientos y experiencias, y crecer junto a otros en comunidad íntima.
• Expresiones Frescas se reúne fuera del edificio de la iglesia. Las reuniones suelen darse en lugares públicos, en casas, cafés o al aire libre. Seguimos el ejemplos de Jesús de ir donde la gente está para contactarnos con ellos.
• Expresiones Frescas a menudo ocurren en torno a intereses, pasiones o experiencias de vida comunes. La comunidad se forma alrededor de intereses compartidos, como el kayak, o pasiones compartidas como la justicia ecológica o experiencias de vida compartidas como la de ser un padre o madre soltera. A partir de estas conexiones, buscamos oportunidades para formar una comunidad social y espiritual.
• Expresiones Frescas es un movimiento dirigido por laicos, pero apoyado por el clero. A menudo, un equipo de 2 o 3 personas de una iglesia se unen para escuchar a la comunidad y formar un grupo. El clero ofrece apoyo a los líderes, sea mediante orientación, oración o administrando los sacramentos.

Crecimiento mediante la multiplicación

En la Conferencia Carolina del Norte Oeste, tenemos más de 200 grupos de Expresiones Frescas que han emergido de nuestras iglesias locales. Tenemos iglesias que se reúnen en torno a una comida compartida, un grupo bilingüe de mujeres que crea arte inspirado por la Escritura, una comunidad cristiana de personas que están en la cárcel y aquellos que hace poco salieron de la cárcel. Tenemos comunidades espirituales que se reúnen al aire libre, y muchas otras.

Aunque no llevamos cuenta del número de asistentes, es seguro decir que la mayoría de estos grupos de Expresiones Frescas tienen al menos unos 10 miembros. Esto suma más de dos mil personas que se han unido a nuestra familia espiritual desde el año 2017. Expresiones Frescas no forman grupos grandes o llamativos. No llenan estadios. Son grupos simples, pequeños y liderados por gente común. Están extendiendo a la Iglesia Metodista Unida más allá de nuestras paredes, para llegar a lugares a los que no habríamos podido llegar, formando comunidades cristianas con nuestros vecinos que están abiertos a la espiritualidad. El Espíritu Santo está trabajando, sacando a la gente de la iglesia de sus zonas cómodas para invitar a los abiertos espiritualmente a la comunidad cristiana.

Luke Edwards es autor de Becoming Church: A Trail Guide for Starting Fresh Expressions. Edwards es presbítero metodista Unidos y director asociado de desarrollo de la iglesia en la Conferencia de Carolina del Norte Oeste. Su boletín acerca del saber escuchar como una práctica espiritual se llama The Listening Church.