A falta de moradia e a instabilidade habitacional são problemas sérios nos Estados Unidos. A inflação, o aumento dos preços da habitação e as mudanças nos mercados de trabalho estão criando mais incerteza econômica para um segmento crescente da população. Ao mesmo tempo, os governos locais e estaduais estão dificultando as coisas para os sem-teto, aprovando leis contra a vadiagem.
As igrejas e as comunidades religiosas podem estar à procura de formas de defender os sem-abrigo, mas pode ser difícil saber por onde começar para abordar uma questão tão gigantesca. Para a congregação de Memorial Mary Taylor UMC em Milford, CT, servir e defender em nome de outros começou com um encontro cara a cara em uma mesa aberta.
Conheça as pessoas que você deseja ajudar
Há alguns anos, Mary Taylor Memorial começou a oferecer refeições comunitárias gratuitas nas últimas quintas-feiras do mês, abertas a todos. Embora muitas das pessoas que comparecem a estes jantares sejam sem-abrigo ou em situações de vida instáveis, outros são membros da igreja local e vizinhos apenas à procura de oportunidades de comunhão.
“Os jantares são sobre construção de relacionamentos. Estas refeições dão-nos a oportunidade de sentar com as pessoas e ouvir as suas histórias. Isso nos ajudou a aprender com eles quais são suas necessidades e as melhores maneiras de atendê-los”, disse o Pastor da Mary Taylor Memorial, Revdo. Dr. Roy Grubbs.
Junto com o fornecimento de alimentos, a igreja montou uma mesa livre nas ceias abastecida com itens de primeira necessidade, como roupas ou produtos de higiene pessoal doados pelos membros no último mês. Os hóspedes podem levar o que precisarem. A mesa gratuita também tem produtos cultivados na horta da própria igreja.
No entanto, o Mary Taylor Memorial não queria apenas tratar os sintomas de falta de moradia e instabilidade habitacional. As congregações queriam abordar as questões que levam aos sem-abrigo, ao mesmo tempo que apoiavam os esforços para fornecer habitação mais acessível a toda a comunidade. Para isso, porém, eles precisariam de ajuda.
Identifique organizações parceiras locais que possam ajudar
Uma mudança realmente positiva requer uma comunidade forte e unida de pessoas trabalhando juntas. Mary Taylor Memorial sabia que precisaria de ajuda e pesquisou outras organizações sem fins lucrativos e grupos de defesa que já trabalhavam na área. A maioria deles ficou entusiasmada por trabalhar com uma comunidade religiosa estabelecida e respeitada como a deles. Rachel Merva, membro da igreja de longa data e residente em Milford, assumiu um papel de liderança na promoção dessas parcerias.
“Nós nos juntamos a uma organização popular chamada Todos em aliança. Eles existem em comunidades em todo o estado, compostas por residentes, líderes religiosos e defensores. A Todos em Aliança, quer garantir que todos os membros de uma comunidade tenham voz, comida e um lugar para morar”, disse Rachel Merva.
A igreja também fez parceria com Centro Beth-El, uma organização local sem fins lucrativos que fornece comida e abrigo aos sem-abrigo. Beth-El ajudou a igreja a lançar seu programa de jantares comunitários e a se conectar com os sem-teto de sua comunidade. Com o passar do tempo, à medida que o ministério crescia, outras organizações locais sem fins lucrativos e comunidades religiosas se envolveram.
“Estamos no processo de iniciar um novo programa de parceria com Beth-El chamado Welcome Home Ministries, que é projetado para ajudar as pessoas que estão se mudando do abrigo para habitação permanente em sua transição, oferecendo armazenamento e assistência na mudança”, disse Rachel Merva.
“Este programa expandiu-se para incluir outras igrejas e grupos religiosos que não têm o mesmo espaço ou recursos que nós, mas que também estão muito empenhados em servir a comunidade. Trata-se de todos se unirem para se preocupar com todos”, disse o Revdo. Dr. Grubbs.
Aproveite sua influência como comunidade
Uma boa defesa de direitos significa dar voz àqueles que muitas vezes passam despercebidos e ignorados em lugares de poder. A congregação sabia que a voz coletiva dos seus membros, dos seus vizinhos e de outras comunidades locais sem fins lucrativos/religiosos tornaria a sua defesa muito mais forte.
Juntamente com os jantares gratuitos, a igreja também organiza reuniões comunitárias regularmente onde oferecem informações sobre questões locais, como desenvolvimento habitacional, transporte e acesso a alimentos. A participação nessas reuniões às vezes pode ultrapassar 100 pessoas. As reuniões também são uma oportunidade para organizar petições ao governo local e estadual.
“As pessoas mais desfavorecidas muitas vezes não têm voz na mesa. A maioria deles não vai às reuniões do governo local. Estamos ajudando a amplificar suas vozes através do nosso testemunho. Membros da nossa congregação compareceram às reuniões do conselho de zoneamento local para defender os sem-teto”, disse Rachel Merva.
Esta forma de defesa coletiva já está dando frutos. Recentemente, o Conselho de Planejamento e Zoneamento de Milford aprovou uma resolução para expandir as operações do Beth-El Center graças, em grande parte, ao apoio maciço dos residentes da cidade e de instituições locais como o Mary Taylor Memorial.
Criando mudanças reais
A abordagem da Mary Taylor Memorial UMC para lidar com os sem-abrigo e a habitação a preços acessíveis demonstra o poder da ação orientada para a comunidade, construída sobre relacionamentos, parcerias e defesa de direitos. Ao começar com simples atos de comunhão, como refeições partilhadas, a igreja promoveu a confiança e a ligação com os necessitados. Através da colaboração com organizações locais e do compromisso de usar a sua voz coletiva, estão criando mudanças reais.
Philip J. Brooks é gerente de conteúdo para líderes na United Methodist Communications em Nashville, Tennessee, EUA.