Le sans-abrisme et l’instabilité du logement sont des problèmes graves aux États-Unis. L’inflation, la hausse des prix de l’immobilier et les marchés changeants de l’emploi créent une plus grande incertitude économique pour un segment croissant de la population. En même temps, les gouvernements locaux et d’état rendent la vie plus difficile aux sans-abri en adoptant des lois contre le vagabondage.
Les églises et les communautés religieuses cherchent peut-être des moyens de défendre les intérêts des sans-abri, mais il est parfois difficile de savoir par où commencer pour aborder un problème aussi gigantesque. Pour la congrégation de l’UMC Mémorial Mary Taylor à Milford, dans le Connecticut, servir et défendre les intérêts des autres a commencé par une rencontre en personne à travers une table ouverte.
APPRENEZ À CONNAÎTRE LES PERSONNES QUE VOUS VOULEZ AIDER
Il y a quelques années, le Mémorial Mary Taylor a commencé à offrir des repas communautaires gratuits tous les quatrièmes jeudis du mois, ouverts à tous. Alors que beaucoup de personnes qui viennent à ces dîners sont sans-abri ou dans des situations de vie instables, d’autres sont des membres de l’église locale et des voisins qui cherchent simplement des opportunités de communion.
« Les dîners sont tous axés sur l’établissement de relations. Ces repas nous donnent l’occasion de nous asseoir avec des gens et d’écouter leurs histoires. Cela nous a aidés à apprendre d’eux quels sont leurs besoins et les meilleures façons de les servir », a déclaré le pasteur du Mémorial Mary Taylor, le révérend Dr. Roy Grubbs.
En plus de la nourriture, l’église a installé une table gratuite aux dîners, remplie des produits de première nécessité comme les vêtements ou les articles de toilette donnés par les membres au cours du dernier mois. Les clients sont invités à prendre ce qu’ils veulent. La table libre a également des produits cultivés dans le jardin de l’église.
Mémorial Mary Taylor ne voulait pas seulement traiter les symptômes des sans-abri et de l’instabilité du logement. Les congrégations voulaient s’attaquer aux problèmes qui causent le sans-abrisme, tout en appuyant les efforts visant à fournir des logements plus abordables dans la collectivité. Pour cela, ils auraient besoin d’aide.
IDENTIFIER LES ORGANISATIONS PARTENAIRES LOCALES QUI PEUVENT AIDER
Un changement positif réel exige une communauté forte et unie de personnes qui travaillent ensemble. Mémorial Mary Taylor savait qu’elle aurait besoin d’aide et a fait des recherches sur les autres organismes sans but lucratif et groupes de défense qui travaillent déjà sur le terrain. La plupart d’entre eux étaient ravis de travailler avec une communauté religieuse établie et respectée comme la leur. Membre de longue date de l’église et résidente de Milford, Rachel Merva a joué un rôle de premier plan dans la promotion de ces partenariats.
« Nous avons rejoint une organisation de base appelée All In Alliance ( Tous en alliance ). Ils existent dans des communautés à travers l’état, compromis de résidents, leaders religieux et défenseurs. All In veut s’assurer que tous les membres d’une communauté ont une voix, de la nourriture et un lieu de vie », a déclaré Rachel Merva.
L’église a également établi un partenariat avec Beth-El Center, une organisation sans but lucratif locale qui fournit de la nourriture et des abris aux sans-abri. Beth-El a aidé l’église à lancer son programme de repas communautaires et à établir des liens avec les sans-abri dans leur communauté. Heures supplémentaires au fur et à mesure que le ministère grandit, d’autres organismes sans but lucratif locaux et des communautés religieuses se sont impliqués.
« Nous sommes en train de lancer un nouveau programme en partenariat avec Beth-El, appelé Welcome Home Ministries ( Bienvenue chez vous Ministères ), qui vise à aider les personnes qui passent du refuge au logement permanent dans leur transition en offrant une aide à l’entreposage et au déménagement », a déclaré Rachel Merva.
« Ce programme s’est élargi pour inclure d’autres églises et groupes religieux qui n’ont pas le même espace ou les mêmes ressources que nous, mais qui sont aussi très engagés à servir la communauté. Il s’agit de rassembler tout le monde pour se soucier de tout le monde », a déclaré le Révérend Dr. Grubbs.
EXERCEZ VOTRE INFLUENCE EN TANT QUE COMMUNAUTÉ
Une bonne défense des droits signifie que l’on prête sa voix à ceux qui sont souvent ignorés et ignorés dans les lieux de pouvoir. La congrégation savait que la voix collective de ses membres, de leurs voisins et d’autres communautés locales sans but lucratif/religieuses renforcerait leur plaidoyer.
En plus de ses soupers gratuits, l’église organise régulièrement des réunions communautaires où elle offre des renseignements sur les questions locales comme le développement du logement, les transports et l’accès à la nourriture. La participation à ces réunions peut parfois dépasser 100 personnes. Les réunions sont également l’occasion d’organiser des pétitions aux gouvernements locaux et État.
« Les personnes les plus défavorisées n’ont souvent pas leur mot à dire. La plupart d’entre elles ne participent pas aux réunions des gouvernements locaux. Nous aidons à amplifier leurs voix par notre témoignage. Des membres de notre congrégation se sont présentés aux réunions locales du conseil de zonage pour défendre les intérêts des sans-abri », a déclaré Rachel Merva.
Cette forme de plaidoyer collectif porte déjà ses fruits. Récemment, le conseil d’urbanisme et de zonage de Milford a approuvé une résolution visant à étendre les activités du centre Beth-El grâce en grande partie au soutien massif des habitants de la ville et des institutions locales comme le Mémorial Mary Taylor.
GÉNÉRER UN RÉEL CHANGEMENT
L’approche de Mémorial Mary Taylor UMC pour lutter contre les sans-abri et le logement abordable démontre la puissance d’une action communautaire, fondée sur des relations, des partenariats et des activités de plaidoyer. En commençant par de simples actes de communion, comme le partage des repas, l’église a favorisé la confiance et la connexion avec ceux qui sont dans le besoin. En collaborant avec des organisations locales et en s’engageant à utiliser leur voix collective, ils créent un véritable changement.
Philip J. Brooks est gestionnaire du contenu des leaders à l’United Methodist Communications à Nashville, au Tennessee, aux États-Unis.