많은 교회가 새신자가 오지 않는다고 한탄하지만, 새신자들이 의미 있게 교회에 참여하지 못하는 것이 그 이유이다. 필 메이너드(Dr. Phil Maynard)는 지역사회에서 예수님을 필요로 하는 많은 사람들이 교회에 가지 않는 10가지 이유를 설명한다.
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왜 우리 교회는 텅 비어 있는데, 지역사회는 예수님을 필요로 하는 사람들로 가득 차 있을까?
교회는 방어적인 자세를 취하며, ‘우리가 교회를 지으면 사람이 찾아올 것이다'라는 믿음을 가지고 있다.
물론 이 질문에 대한 다양한 답변이 있다. 그 중 하나는 우리 문화가 확실히 덜 기독교적이거나 적어도 교회나 다른 형태의 제도화된 종교에 대한 관심이 적다는 것이다. 대부분의 사람이 하나님을 믿고 스스로를 신앙적이라고 생각하지만, 종교를 믿거나 어떤 형태의 신앙 공동체에 참가하는 사람은 점점 줄어들고 있다. 이러한 사람들을 흔히 “무종교인(Nones)”이라고 부른다. 그리고 한때 교회에서 열심히 신앙생활을 했지만, 더 이상 참여의 가치를 찾지 못하는 ‘교회를 떠난 사람(Dones)’도 있다.
동시에 일부 우리 교회는 괜찮을 것이라는 생각을 가지고, 교회가 여전히 “방어적 자세를 취하고” “우리가 교회를 지으면 사람들이 올 것"이라는 변형된 태도를 취한 것 같다. 하지만 사람들은 교회에 오지 않는다. 그리고 그들은 수십 년 동안 오지 않았다.
종종 교회 목회자들과 함께 앉아 이야기를 나누면서, 몇 달 동안 새신자가 없었다고 현실을 한탄하며 이야기한다. 동시에 그들은 자신의 교회가 얼마나 ‘친절한’ 교회인지, 왜 더 많은 사람들이 오지 않는지 이해하지 못한다고 이야기한다. 그런데 자기들이 친절하지 않다고 인정하는 교회를 만난 본 적이 없다!
교회 지도자들에게 그들이 교회에 처음 나오게 된 계기를 물어보면 80~90%의 거의 모든 사람이 친분이 있던 사람이 교회나 교회 행사에 초대해 주었다고 답하였다. 같은 지도자에게, 그들이 교회 밖에서 다른 누구와 관계를 맺고 있으며 그들을 교회로 초대할 기회를 찾고 있는지 물으면 회의실은 매우 조용해진다. 그들은 모두 자신의 경험을 통해 사람들을 교회에 데려오는 데 무엇이 필요한지 알고 있지만 그렇게 하지 않고 있다. 그리고 왜 사람들이 교회로 오지 않는지 궁금해한다.
사람들이 교회에 오지 않는 여러 가지 이유가 있다.
1. 우리는 사람들이 예수님을 만나는 것이 예수님의 제자가 되는 것의 일부라는 것을 가르치지 않았기 때문이다.
2. 우리는 ‘예수님과의 인격적인 관계’를 강조하면서 다른 교인이나 교회 밖의 사람들과 관계를 맺는 것이 중요하다는 것을 강조하지 않았다.
3. 우리는 이웃과 지역사회에서 관계를 맺고 봉사하는 것을 기뻐하기보다는 교회 행사를 돕는 교회 안의 사람들을 더 기뻐한다.
4. 우리는 교인들이 모르는 사람들과 대화하는 방법을 가르치지 않았다.
5. 대부분의 교인들은 주로 다른 교회 다니는 사람만 알고 교제하는 경향이 있다.
6. 우리는 교인들에게 자기 신앙 이야기를 나누는 방법을 가르치지 않았다.
7. 우리는 교인들에게 예수님이 그들의 삶에 가져온 변화를 나누는 방법을 가르치지 않았다.
8. 우리는 교인들에게 사람들이 복음의 메시지를 듣고 신앙 공동체에서 도움을 받는 데 가장 열려 있는 시기를 이해하도록 돕지않았다.
9. 우리는 사람들이 예수님과의 관계를 발견하도록 돕는 것이 우리 지역사회에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 충분히 큰 비전을 제시하지 못했다.
10. 우리는 교인들에게 자기 신앙을 나누는 방법을 가르치지 않았다.
필 메이너드는 미국에서 인정받는 코치(ICF 인증), 컨설턴트, 작가, 트레이너로 주로 교회 개발 분야에서 활동하고 있다. 위의 글은 하늘의 영향을 주는 열쇠: 관계 맺기(Market Square, 2023)에서 인용하였다.
오천의 목사는 한인/아시아인 리더 자료를 담당하고 있는 연합감리교회 정회원 목사이다. [email protected]나 615) 742-5457로 연락할 수 있다.