BOWLING GREEN, Kentucky - Le soleil brillait à travers les vitraux du campus Melrose de Broadway UMC le dimanche 12 décembre, alors que les fidèles se rassemblaient pour le service traditionnel de 8h15. Mais l'ambiance à l'intérieur était bien plus sombre que le beau temps de décembre à l'extérieur.
Moins de 36 heures auparavant, une puissante tornade avait ravagé cette ville universitaire du centre-sud du Kentucky, où se trouve l'université Western Kentucky, faisant au moins 11 morts et détruisant des centaines d'habitations et d'entreprises.
À la suite des tempêtes dévastatrices qui se sont abattues dans la nuit de samedi à dimanche, les responsables de l'église ont décidé de modifier les plans des services de dimanche sur les campus de Melrose et de Greenwood et de prévoir un temps de prière - selon les termes du pasteur principal Adam Shourds, une chance « de se reposer au moment de la miséricorde et de l'attention de Dieu ». La musique spéciale de l'Avent a été reportée au dimanche suivant.
Un changement de dernière minute similaire a eu lieu à quelques kilomètres de là, à State Street UMC, où le pasteur Craig Tuck et son équipe ont décidé d'opter pour une version allégée de la cantate de Noël afin de laisser suffisamment de temps pour une prière ciblée.
Heureusement, aucun des deux pasteurs n'a eu connaissance de blessés parmi leurs fidèles, bien que les maisons d'un certain nombre d'entre eux aient été gravement endommagées ou détruites.
Une équipe de la communication de la Conférence Annuelle du Kentucky a passé la majeure partie de la journée à Bowling Green et a assisté aux offices dans les deux églises. En voici un bref résumé :
Broadway (Melrose)
Avant le culte, Shourds et d'autres membres de l'équipe de louange ont accueilli les fidèles à leur arrivée.
"Vous avez dû ramper sur un arbre pour venir ici ?" Shourds a demandé à un homme dont la maison était recouverte d'un arbre tombé. Il a serré l'homme dans ses bras, qui a fondu en larmes en décrivant la situation de sa maison.
Au cours de la cérémonie, M. Shourds a évoqué les conséquences des attentats du 11 septembre 2001 et les paroles réconfortantes du Psaume 23, que l'assemblée a récitées : "L'Éternel est mon berger, je ne manque de rien. Quand je marcherais dans la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal, car tu es avec moi."
Au cours de sa brève dévotion, M. Shourds a déclaré qu'il n'y avait pas de véritables paroles de sagesse ou de réconfort qu'il pouvait offrir pour un moment comme celui-ci.
"La reconstruction de notre ville bien-aimée prendra un certain temps, et le deuil de la perte prendra un certain temps", a-t-il déclaré. La voix légèrement étranglée, il a déclaré que s'il avait le choix de l'endroit où se trouver à ce moment-là, ce serait Bowling Green et la famille Broadway.
"D'où vient notre aide ? a-t-il dit. "Notre aide vient du Seigneur, le créateur du ciel et de la terre. Et son aide nous parvient de bien des manières". Parmi ces moyens, il y a les pasteurs qui sont venus de tout le pays pour prendre de leurs nouvelles et lui assurer que la ville était dans leurs prières, a ajouté M. Shourds.
M. Shourds a également remercié la congrégation d'avoir pris des nouvelles des uns et des autres et d'avoir entamé le processus de secours.
Se référant aux pertes de personnel de l'église au cours des dernières années - le révérend Wayne Hunter, emporté par un cancer, et Megan Davidson, membre du personnel, emportée par un terrible accident de la route, tous deux en 2019 - M. Shourds a rappelé à l'assemblée que "nous sommes faits pour faire des choses difficiles" : "Nous sommes faits pour faire des choses difficiles. Nous pouvons faire des choses difficiles."
Il a cité deux exemples de l'esprit des membres de l'Église. Alors qu'ils vérifiaient les fidèles et les dommages samedi, un homme avait spécifiquement porté une chemise qui disait « Nous pouvons faire des choses difficiles ».
L'autre exemple est celui d'un membre qui a fêté son 103e anniversaire la semaine dernière. Le père Shourds était chez elle lors de la célébration. Pendant la tempête, un arbre est tombé sur sa maison. Samedi, le père Shourds est retourné chez elle pour constater les dégâts, et elle lui a dit : "Je suis vraiment désolée de ne pas être à l'église demain".
L'assemblée a également pris part à la Sainte Communion, puis a chanté l'hymne de clôture : "It Is Well with My Soul" (Tout va bien pour mon âme).
State Street
Les responsables de l'église avaient prévu que la chorale et l'orchestre de l'église interprètent "A Christmas Promise" (Une Promesse de Noël), de Lloyd Larson. Mais après la tempête dévastatrice, ils ont rapidement changé de cap et se sont concentrés sur la partie de la cantate consacrée à l'Avent, laissant de côté les parties consacrées à Noël et à l'Épiphanie.
Après le service, M. Tuck a déclaré que cette décision avait été difficile à prendre, d'autant plus que la chorale préparait la cantate depuis avant la pandémie de COVID-19. Mais il a ajouté que c'était la bonne décision de se concentrer sur le message de l'Avent, ou de la « venue », à ce moment-là.
Avant le programme musical abrégé, M. Tuck a dirigé un temps de prière ciblé, donnant à l'assemblée l'occasion de partager les noms des personnes qui ont perdu leur maison et leurs biens et d'autres personnes touchées par la tempête.
M. Tuck s'est brièvement étranglé en parlant des personnes qui avaient perdu leur maison. Une demi-douzaine de familles de l'église devront probablement reconstruire, mais M. Tuck a déclaré qu'elles étaient bénies d'être "secouées, mais saines et sauves".
Il a également cité le cinquième chapitre de Jacques, en insistant sur le passage appelant à la patience dans les moments de souffrance. ("Prenez pour exemple de souffrance et de patience, frères, les prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur. Nous considérons comme bienheureux ceux qui sont restés fermes" - versets 10-11).
"En effet, a déclaré M. Tuck, notre communauté est aujourd'hui malade de chagrin. Il a exhorté les fidèles à « écouter Dieu parler » pendant le service. Pendant le temps de prière, il a mentionné d'autres régions frappées par les tempêtes, notamment Mayfield, dans l'extrême ouest du Kentucky, où la ville d'environ 10 000 habitants a été pratiquement rasée et où l'on craint que des dizaines de personnes aient perdu la vie.
À la fin de la cérémonie, M. Tuck a remercié les personnes qui avaient déjà apporté du matériel de secours et les a assurées qu'il serait distribué aux personnes dans le besoin. Les fidèles ne se sont pas précipités pour sortir après la cérémonie, s'attardant pour discuter entre eux et prendre des nouvelles des uns et des autres.
Alors que deux hommes discutaient, l'un d'eux a dit à l'autre : "Au moins, nous avons de l'électricité : « Au moins, nous avons de l'électricité ».
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Publié à l'origine par la Conférence Annuelle du Kentucky. Reproduit avec l'autorisation de ResourceUMC.org.