Le 9 février 1960, j'ai été littéralement jeté hors de mon lit. Une bombe avait été placée et avait explosé près de la porte d'entrée de la maison de Carlotta Walls (LaNier). Carlotta avait 14 ans et était la plus jeune des neuf élèves noirs connus sous le nom de "Little Rock Nine", qui furent les premiers à intégrer le lycée central de Little Rock en 1957. La famille de Carlotta vivait au 1500 S. Valentine et la mienne au 1503 S. Valentine. Personne n'a été blessé par l'explosion. Sa mère Juanita et ma mère Rubye S. Wilkerson travaillaient ensemble à la Little Rock Housing Authority.
Une communauté de femmes a démontré ce que signifie être un voisin
Lorsque je grandissais à Little Rock, dans l'Arkansas, les femmes de mon quartier s'unissaient et se soutenaient mutuellement dans les moments difficiles. Mme Allie Rice était propriétaire de la salle de billard Red's Pool Hall sur la 9e rue ouest historique de Little Rock. Mme Rice veillait à ce que les enfants de notre quartier reçoivent les extras dont ils avaient besoin (argent pour les sorties scolaires, costumes pour Halloween ou cette paire de chaussures que leurs parents ne pouvaient pas s'offrir). Mme Juanita Monts était le traiteur du quartier. Ses petits pains, ses gâteaux et son punch épicé faits maison rendaient toutes les occasions spéciales. Mme Buleah Beamon était la couturière qui fabriquait également de la "graisse à cheveux" pour aider à entretenir nos cheveux naturels ou pressés. Le petit-fils de Mme Beamon, Bob Beamon, deviendra plus tard un athlète olympique en remportant l'épreuve de saut en longueur aux Jeux olympiques de Mexico en 1968. Mme Margie Davis était le centre de ressources officieux des enfants à clé.
Pourquoi citer le nom de ces femmes ? Ces femmes sont les figures cachées de ma vie qui ont fait de mon quartier un sanctuaire sûr pour les enfants. Ces femmes nous ont enseigné des choses aussi banales que l'étiquette et les couverts, mais elles ont forgé une véritable communauté œcuménique de soutien qui m'a permis de faire l'expérience de Dieu dans des contextes divers. Ces femmes étaient méthodistes, catholiques, pentecôtistes et baptistes.
Ces femmes nous ont appris qu'être un bon voisin ne se résume pas à faire un signe de la main depuis le porche de sa maison. Être un bon voisin, c'est s'entraider en temps de crise. Être un bon voisin, c'est s'aider mutuellement à lutter contre la discrimination dans les domaines de l'éducation, du logement et de l'emploi. Être un bon voisin, c'est ouvrir sa maison aux enfants qui ont perdu leur clé de maison. Être un bon voisin, c'est apporter un plat couvert une fois par semaine à la famille dont le père ou la mère a perdu son emploi. Être un bon voisin, c'est faire du porte-à-porte pour collecter de l'argent lorsqu'un fils a été faussement accusé d'avoir bombardé la maison d'un autre voisin et se présenter pour témoigner dans une salle d'audience raciste. Être un bon voisin, c'est faire le deuxième et le troisième mille pour s'assurer que tout le monde a accès à ce dont il a besoin.
Matthieu 15:35-36 (NIV) Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous m'avez accueilli, j'avais besoin de vêtements et vous m'avez vêtu, j'étais malade et vous m'avez soigné, j'étais en prison et vous êtes venus me voir.
C'est dans ce quartier que je veux continuer à vivre ! Un quartier où toutes les femmes et leurs familles sont valorisées !
Prologue : Dans le cadre de l'enquête sur l'attentat à la bombe de 1960, la police a arrêté et battu le père de Carlotta afin de le contraindre à faire des aveux. Herbert Monts, un ami de la famille, après avoir été détenu pendant la nuit et battu, a été accusé de l'attentat à la bombe, condamné et a finalement purgé près de cinq ans de prison pour un crime qu'il n'a pas commis. En novembre 2018, après plus de 57 ans, Monts a été gracié.
Ce contenu a été initialement publié par le Conseil Général de l'Église et de la Société ; republié avec l'autorisation de ResourceUMC.org le 19 mars 2025.